在大自然條件中，陽(yáng)光輻照和氣候是損害涂料、塑料、油墨及其他高分子材料的主要原因，這種損害包括褪色、失光、開(kāi)裂、黃變、脫皮、脆化、強(qiáng)度降低及分層。即使是室內(nèi)的光及通過(guò)玻璃窗透射的太陽(yáng)光也都會(huì)使一些材料發(fā)生老化，例如引起顏料、染料等褪色或變色。

對(duì)制造商而言，產(chǎn)品的耐老化和耐光性是極其重要的。加速檢測(cè)老化和光穩(wěn)定性的設(shè)備被廣泛用于研究開(kāi)發(fā)、質(zhì)量、控制和材料檢定，氙燈紫外老化試驗(yàn)箱這些檢測(cè)設(shè)備提供快速并且可重復(fù)的測(cè)試結(jié)果。

測(cè)試抗老化和光穩(wěn)定性的佳方法經(jīng)常引起爭(zhēng)論。近幾年來(lái)，各種各樣的方法都被應(yīng)用過(guò)，現(xiàn)在大部分研究者使用自然曝露方法,氙燈或紫外光加速老化試驗(yàn)設(shè)備。自然曝露測(cè)試方法有很多優(yōu)點(diǎn)，實(shí)際、便宜、易于操作，然而大部分制造商不愿等上幾年的時(shí)間來(lái)觀察一種新的改良的產(chǎn)品設(shè)計(jì)是否真的得到改進(jìn)。

氙燈試驗(yàn)箱和紫外加速老化試驗(yàn)箱是應(yīng)用廣泛的加速老化檢測(cè)設(shè)備，這兩種檢測(cè)設(shè)備的測(cè)試原理*不同。氙燈試驗(yàn)箱模擬太陽(yáng)光的所有光譜，包括紫外線（UV）、可見(jiàn)光和紅外線（IR），氙燈光譜在290nm到800nm范圍內(nèi)基本上與太陽(yáng)光的光譜相吻合。氙燈試驗(yàn)箱被用來(lái)測(cè)試許多產(chǎn)品，這些產(chǎn)品對(duì)紫外線的長(zhǎng)波段、可見(jiàn)光及紅外線較敏感。

紫外老化箱不能模擬全光譜太陽(yáng)光。它的原理是，對(duì)于曝露在室外的經(jīng)久耐用的材料，紫外線的短波段290~400nm是引起老化損害的主要原因。從中可以看出，在紫外線的短波區(qū)域，即從365nm到太陽(yáng)光的低波段，紫外老化箱能很好地模擬太陽(yáng)光，然而，對(duì)于長(zhǎng)一點(diǎn)的波長(zhǎng)它將無(wú)能為力。

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